最先测量珠峰海拔高度的是当时英属印度总督下属的印度测量局(Survey of India)，1849年，印度测量局开始对喜马拉雅山脉及周围山地进行一系列勘察测量。由于所遇到的一系列山峰无法立即定名，就分别冠以罗马数字以便区分，珠峰的编号是XV。他们在珠峰南坡山脚处建立了六个观测点。平均距珠峰170km以上，地形测量积累繁多的数据而当时数据的处理又完全靠手工，因此计算工作进展缓慢，直至1852年，他们才发现测量到了世界最高的山峰。当时算出第XV峰的高度是29．002英尺(8,847.46m)。但这一次计算并未考虑光线在空气中的折射。由于折射的影响，测量值会比实际高度略高。此外测点距峰顶较远，也造成了较大的偏差。经过修正，又得出新的高度29．141英尺。但是第二次计算仍未考虑重力偏差，致使测量值偏大，考虑到当时的技术手段无法精确校正各项误差，测量局明智的公布了最初的结果29．002英尺，受1849年的测量手段的限制，29．002英尺这一高度值是不可能再精确了。在后来的一百多年里，人们又进行了多次测量。1952~1954年，印度测量局在距珠峰50~65公里的地方建立了测点，它们的海拔从2，643至4，499m不等。这次测得的高度是8．848m（29,028英尺）。1953年5月29日，一支英国探险队首先征服了珠峰。队员Edmund
Hillary和Tenzing（尼泊尔人）登上了峰顶。这一次他们所测的标高是8．840m。
上述这些次测量所用的观测点都离珠峰峰顶较远。峰顶也无明显标志，对测量的精度都有影响。1975年5月27日，9名中国登山队员登上珠峰，并且成功地在峰顶设置了一个3
m高的占标。在距珠峰7~21km的距离内设置了10个观测点，海拔在5，600~6，300m之间，连续3天，他们在每天不同的时段测量了峰顶高度。登山队员在登上山峰顶时还量出了覆盖在顶峰上的积雪厚度，最后得出的结果是8．848．13
m（29.02924英尺）。由于这次测量的科学性，这一数据一直被广泛引用。
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